Orectolobidae
Les Orectolobidae sont une famille de requins marins de l’ordre des Orectolobiformes, appelée wobbegongs ou requins-tapis. Leur tête large et aplatie, leurs lobes cutanés et leur livrée souvent marbrée composent une silhouette adaptée à la vie sur le fond. Le catalogue actuel d’Eschmeyer reconnaît trois genres et douze espèces valides dans cette famille.
Caractères anatomiques
La description de Compagno dans le catalogue FAO situe la bouche en avant des yeux. Les narines portent de longs barbillons et des replis spécialisés. Des lobes cutanés bordent la tête ; leur forme et leur développement varient entre espèces. Les grands spiracles et la disposition des ouvertures branchiales complètent la description.
Les deux nageoires dorsales sont dépourvues d’épine et une nageoire anale est présente. Le corps aplati rappelle parfois celui des requins-anges, mais ces derniers appartiennent aux Squatinidae et n’ont pas la même combinaison de caractères. Les motifs colorés apportent des renseignements utiles sans remplacer l’examen des nageoires et des structures de la tête.
Les genres actuellement reconnus sont Eucrossorhinus, Orectolobus et Sutorectus. Leur présence dans plusieurs référentiels ne signifie pas que chaque liste ancienne contienne toutes les espèces décrites depuis. Le nom de famille fournit un cadre de comparaison ; une identification d’espèce utilise des caractères plus détaillés.
Vie sur le fond
Les Orectolobidae occupent surtout les eaux côtières tropicales à tempérées de l’Indo-Pacifique occidental. Ils vivent près des récifs, des roches et de fonds meubles. Leur coloration et leurs franges rendent leur contour moins distinct sur certains substrats.
Ces requins capturent notamment des poissons et des invertébrés. Une immobilité prolongée ne signifie pas qu’un individu soit incapable d’une réaction rapide. La description FAO rappelle leur capacité à mordre lorsqu’ils sont dérangés ; leur apparence de poisson posé sur le fond ne constitue pas une indication d’innocuité.
Nom vernaculaire et classification
« Requin-tapis » peut être employé dans un sens plus large pour des Orectolobiformes. Orectolobidae désigne précisément les wobbegongs. Les requins nourrices appartiennent aux Ginglymostomatidae, une autre famille du même ordre. La parenté au niveau de l’ordre n’efface pas cette différence familiale.