Orectolobiformes

Les Orectolobiformes sont un ordre de requins communément appelés requins tapis. Ils rassemblent des formes benthiques camouflées, des requins nourrices et le requin-baleine. Leur diversité morphologique est importante, mais les espèces partagent plusieurs caractères de la tête, des nageoires et de l’appareil respiratoire.

Caractères généraux

La bouche se situe en avant des yeux, cinq paires de fentes branchiales s’ouvrent sur les côtés de la tête, les dernières au-dessus de l’origine des nageoires pectorales, et les deux nageoires dorsales sont dépourvues d’épine. De nombreuses espèces possèdent des barbillons nasaux et des motifs qui rompent le contour du corps. La taille va de petits Hemiscylliidae à Rhincodon typus, le plus grand poisson actuel.

Écologie

La majorité vit sur les fonds côtiers tropicaux et se nourrit d’invertébrés ou de poissons. Les Ginglymostomatidae utilisent une aspiration puissante, tandis que le requin-baleine filtre le plancton et le necton. Les modes de reproduction comprennent l’oviparité et différentes formes de viviparité aplacentaire selon les familles. L’appartenance à l’ordre repose sur un ensemble de caractères et de relations phylogénétiques, non sur le seul aspect aplati ou tacheté.

Sept familles actuelles

La classification d’Eschmeyer reconnaît les Rhincodontidae, Parascylliidae, Brachaeluridae, Orectolobidae, Hemiscylliidae, Ginglymostomatidae et Stegostomatidae. Le mot « tapis » rassemble ainsi des lignées dont les formes et les modes de vie diffèrent fortement : il ne signifie pas que chaque espèce reste aplatie sur le fond.

La répartition va des eaux côtières tempérées chaudes aux régions tropicales. Beaucoup d’espèces possèdent une aire limitée dans l’Indo-Pacifique, alors que le requin-baleine occupe les mers chaudes de plusieurs océans. Les observations et besoins d’une famille ne se transposent donc pas automatiquement aux six autres.