Organes génitaux

Les organes génitaux sont les structures de l’appareil reproducteur qui produisent, conduisent ou permettent l’émission des gamètes. Chez les poissons, ils comprennent les gonades internes, leurs conduits lorsqu’ils existent, les pores génitaux et, selon les lignées, des organes d’accouplement. Ils ne se limitent donc pas à une partie visible extérieurement.

Diversité anatomique

La gonade est un ovaire, un testicule ou un tissu gonadique comprenant successivement ou simultanément des fonctions ovarienne et testiculaire. Son organisation, paire ou fusionnée, et la relation avec les conduits génitaux varient entre groupes. Chez de nombreux téléostéens, les gamètes sont évacués par un pore urogénital ou génital ; chez d’autres, ils gagnent d’abord la cavité générale avant leur émission.

Les chondrichthyens présentent une organisation différente, avec des voies génitales spécialisées et, chez les mâles, des ptérygopodes assurant le transfert du sperme. D’autres poissons possèdent une papille génitale, un gonopode ou des structures intromittentes propres à leur lignée. La forme externe ne doit pas être généralisée à l’ensemble des poissons.

Fonction et interprétation

L’aspect d’un organe génital dépend du sexe fonctionnel, du stade de maturité et du cycle reproducteur. Chez les espèces à hermaphrodisme séquentiel, la gonade peut se remanier au cours de la vie. En examen clinique ou anatomopathologique, une identification fiable repose sur la position, l’histologie et le contexte reproducteur, pas seulement sur la couleur ou le volume.

Les études de spermatogenèse et d’ovogenèse distinguent la production des cellules reproductrices de leur maturation et de leur émission. Une gonade contenant des cellules germinales ne renseigne donc pas, à elle seule, sur l’état fonctionnel de toutes les voies génitales. Chez les espèces étudiées, le calendrier reproducteur et les transitions sexuelles modifient l’organisation des tissus.