Gonade

Une gonade est un organe reproducteur où se développent les cellules germinales et où sont produits les gamètes. Chez les poissons, l’ovaire forme les ovocytes et le testicule les spermatozoïdes. Les cellules somatiques qui entourent la lignée germinale assurent aussi des fonctions de soutien et de signalisation hormonale indispensables à la gamétogenèse.

Organisation et maturation

La gonade se construit à partir de cellules germinales primordiales et de tissus somatiques. Dans l’ovaire, les ovocytes sont associés à des cellules folliculaires ; dans le testicule, les cellules germinales progressent vers les spermatozoïdes au contact de cellules de soutien. Sous l’action de l’axe cerveau-hypophyse-gonade, ces tissus produisent des stéroïdes sexuels et répondent aux signaux qui règlent croissance, maturation et émission des gamètes.

L’aspect d’une gonade change au cours du cycle reproducteur. Sa masse, sa couleur et la taille des cellules germinales peuvent contribuer à caractériser un stade de maturité, mais l’histologie distingue plus sûrement les phases de prolifération, méiose, vitellogenèse, spermiogenèse, ovulation ou régression.

Diversité chez les poissons

La séparation entre ovaire et testicule n’est pas universelle ni toujours définitive. Les espèces gonochoriques développent habituellement un seul type fonctionnel de gonade par individu. Chez des poissons hermaphrodites, des tissus ovarien et testiculaire peuvent fonctionner simultanément ou se succéder au cours de la vie. Cette plasticité concerne l’architecture de la gonade, les cellules germinales et son environnement endocrinien ; elle ne se réduit pas à la présence simultanée d’œufs et de spermatozoïdes.