Organisme

Un organisme est une entité vivante organisée dont les composants interagissent pour maintenir un fonctionnement propre au cours du temps. Un poisson, un mollusque, une plante ou une bactérie sont des organismes, malgré des niveaux d’organisation très différents. Le terme désigne l’individu vivant, et non seulement son corps, son génome ou son milieu.

Propriétés biologiques

Un organisme échange matière et énergie avec son environnement, régule son état interne, répond à des contraintes et suit un cycle de développement. Ces propriétés reposent sur des interactions entre structures : chez un poisson, cellules, tissus et organes concourent au maintien du corps, mais aucune liste unique de fonctions ne décrit parfaitement tous les êtres vivants.

L’organisme n’est pas nécessairement autonome au sens d’isolé. Il dépend de son habitat, de ressources et souvent de partenaires microbiens ou symbiotiques. Les organismes coloniaux, les symbioses obligatoires et les cycles alternant plusieurs formes montrent que les frontières de l’individu peuvent dépendre de la question étudiée.

Distinctions utiles

Une cellule est elle-même un organisme lorsqu’elle constitue une entité vivante indépendante, comme une bactérie ; dans un animal pluricellulaire, une cellule somatique est une partie de l’organisme. Une population réunit plusieurs organismes d’une même espèce dans un cadre défini. Un virus possède une information héréditaire et évolue, mais sa dépendance à la machinerie cellulaire conduit généralement à ne pas le traiter comme un organisme cellulaire autonome.