Osmorégulateur

En aquariologie, un osmorégulateur est un dispositif de remise à niveau automatique qui compense l’eau perdue par évaporation. Un capteur de niveau commande une pompe ou une électrovanne alimentée par un réservoir d’eau douce, souvent de l’eau osmosée. Ce nom commercial désigne un équipement et non l’osmorégulation physiologique des organismes.

Fonctionnement

Dans un aquarium marin, l’évaporation retire de l’eau mais laisse l’essentiel des sels dissous dans le bac. Sans compensation, le volume diminue et la salinité augmente. L’osmorégulateur détecte la baisse du niveau dans la cuve technique ou l’aquarium, puis ajoute un faible volume d’eau douce jusqu’au retour au niveau de consigne. Il stabilise ainsi indirectement la salinité ; il ne mesure pas nécessairement celle-ci et ne retire aucun sel.

Les capteurs peuvent être mécaniques, optiques ou fondés sur la conductivité. Certains appareils associent deux capteurs, une temporisation ou une limite de volume afin de réduire les conséquences d’un capteur bloqué. Le débit de la pompe, la taille du réservoir et la géométrie de la zone mesurée déterminent l’amplitude d’une remise à niveau.

Limites et sécurité

Une fuite, une consommation d’eau lors d’un changement ou une variation du niveau provoquée par la pompe de circulation ne correspond pas à l’évaporation. Une compensation automatique dans ces situations peut diluer l’eau ou entraîner un débordement. L’eau ajoutée est donc stockée séparément et le volume disponible limite le risque en cas de défaut. Dans un bac d’eau douce, le dispositif maintient surtout le volume ; l’accumulation des minéraux dissous dépend aussi des changements d’eau et de la composition de l’eau de compensation.