Ostéocyte

Un ostéocyte est une cellule osseuse mature issue d’un ostéoblaste emprisonné dans la matrice qu’il a produite. Il occupe une petite cavité, l’ostéoplaste, et prolonge son cytoplasme dans de fins canalicules. Ce réseau relie les cellules entre elles et aux surfaces de l’os.

Rôles

L’ostéocyte entretient la matrice qui l’entoure. Chez les mammifères, il perçoit les contraintes mécaniques. Ses signaux modulent l’activité des ostéoblastes et des ostéoclastes, contribuant à adapter l’architecture osseuse. Il participe aussi aux échanges minéraux entre le squelette et les liquides internes.

Diversité chez les poissons

Tous les poissons osseux ne possèdent pas des ostéocytes dans leur matrice. De nombreux téléostéens possèdent un os anostéocytique : leurs ostéoblastes forment du tissu minéralisé sans y rester incorporés. La revue phylogénétique de Davesne et ses collègues propose que cet état constitue un caractère ancestral probable des Euteleostei. Elle décrit aussi de rares apparitions ailleurs et plusieurs réapparitions indépendantes d’ostéocytes au sein des Euteleostei. Cette absence n’empêche ni croissance ni réparation osseuse. Chez les téléostéens qui conservent des ostéocytes, la revue suggère un rôle particulièrement important dans l’homéostasie minérale, sans transposer automatiquement le modèle de mécanoperception mammalien.

Les canalicules sont les petits conduits de la matrice qui accueillent les prolongements cellulaires ; ils ne sont pas eux-mêmes des cellules. L’expression « os acellulaire », employée pour l’os anostéocytique des poissons, concerne surtout cette absence d’ostéocytes inclus. Elle ne signifie pas que les surfaces de formation et de résorption sont dépourvues de cellules.