Parties par mille

Les parties par mille expriment une proportion de 10⁻³, soit une partie pour mille parties de même nature. Le symbole usuel est ‰. Cette écriture décrit un rapport sans dimension ; elle n’indique pas, à elle seule, si la proportion porte sur des masses, des volumes, des quantités de matière ou un nombre d’objets.

Signification métrologique

Une valeur de 1 ‰ correspond à 0,001, donc à 0,1 %. Pour une fraction massique, 1 ‰ équivaut par exemple à 1 g de constituant par kilogramme de mélange. Cette équivalence ne permet pas de remplacer automatiquement une concentration massique en g/L : le litre mesure un volume et la conversion dépend de la masse volumique de la solution.

Le Bureau international des poids et mesures recommande d’identifier la grandeur exprimée plutôt que d’écrire seulement « pour mille ». Une fraction massique, une fraction volumique et une fraction molaire peuvent partager la même valeur numérique tout en décrivant des réalités différentes.

Salinité et milieux aquatiques

Le symbole ‰ a longtemps servi à présenter la salinité comme une masse approximative de sels par kilogramme d’eau. L’océanographie moderne emploie toutefois des grandeurs définies par des méthodes précises, notamment la salinité pratique et la salinité absolue. La salinité pratique est sans dimension et ne s’écrit pas en ‰ ; la salinité absolue s’exprime en g/kg. Les anciennes valeurs « en parties par mille » restent donc lisibles, mais leur comparaison avec des mesures actuelles dépend de la définition et de la méthode utilisées.