Parties par mille

Les parties par mille expriment une proportion de 10⁻³, soit une partie pour mille parties de même nature. Le symbole usuel est ‰. Cette écriture décrit un rapport sans dimension ; elle n’indique pas, à elle seule, si la proportion porte sur des masses, des volumes, des quantités de matière ou un nombre d’objets.

Signification métrologique

Une valeur de 1 ‰ correspond à 0,001, donc à 0,1 %. Pour une fraction massique, 1 ‰ équivaut par exemple à 1 g de constituant par kilogramme de mélange. Cette équivalence ne permet pas de remplacer automatiquement une concentration massique en g/L : le litre mesure un volume et la conversion dépend de la masse volumique de la solution.

La Brochure sur le SI décrit les rapports de grandeurs de même nature et recommande de préciser la grandeur exprimée. L’écriture « pour mille » ne fournit pas cette information à elle seule. Une fraction massique, une fraction volumique et une fraction molaire peuvent partager la même valeur numérique tout en décrivant des réalités différentes.

Salinité et milieux aquatiques

En milieu aquatique, une indication de salinité en parties par mille ne précise pas à elle seule la grandeur ou la méthode employée. Une proportion massique et une mesure dérivée d’une autre propriété de l’eau ne sont pas automatiquement interchangeables. L’interprétation d’une ancienne valeur dépend donc de la définition donnée dans le document et de sa base de calcul.