Paupière adipeuse

La paupière adipeuse est un repli transparent ou translucide qui recouvre partiellement ou presque entièrement l’œil de certains poissons téléostéens. Malgré son nom historique, elle n’est pas nécessairement constituée de graisse : chez le chano, elle comprend des épithéliums séparés par un tissu conjonctif riche en fibres de collagène. Elle reste fixe et ne cligne pas comme une paupière de mammifère.

Structure et répartition

Le degré de couverture varie selon l’espèce. Le tissu peut border l’avant et l’arrière de l’œil en laissant la pupille dégagée, ou former une fenêtre étroite au-dessus de la région pupillaire. Des paupières adipeuses existent notamment chez des mulets, harengs, maquereaux, chanos et carangidés, mais elles ne constituent pas à elles seules un caractère suffisant pour identifier une espèce.

Fonctions possibles

Cette structure lisse le relief autour du globe oculaire et lui apporte une protection mécanique. Sa transparence conserve le passage de la lumière vers la rétine. Chez le chano (Chanos chanos), les mesures expérimentales indiquent une filtration des ultraviolets les plus courts, sans effet détectable sur la mise au point optique. Chez le maquereau commun (Scomber scombrus), l’organisation du collagène produit aussi des propriétés de biréfringence. La portée visuelle ou hydrodynamique de ces propriétés varie probablement entre taxons et ne se déduit pas de la seule présence de la paupière.