Pédogenèse

La pédogenèse désigne, en zoologie, la reproduction d’un organisme qui conserve un état morphologique larvaire ou préadulte. Chez les amphibiens, le mot a surtout été employé pour des individus sexuellement matures présentant encore l’organisation générale d’une larve. Cet usage historique doit être distingué de la pédogenèse des sciences du sol, qui décrit la formation et l’évolution des sols.

Une notion centrée sur la reproduction

Le critère déterminant est la capacité de produire des descendants avant l’acquisition de la morphologie adulte habituelle. Une simple larve dont la métamorphose est retardée n’est donc pas pédogénétique si elle demeure sexuellement immature. Chez certains urodèles, des individus munis de branchies externes restent aquatiques tout en développant des gonades fonctionnelles et en se reproduisant.

Dans la littérature contemporaine consacrée aux salamandres, ces formes sont généralement décrites par la pédomorphose. Ce dernier terme indique la conservation de caractères ancestraux juvéniles chez l’adulte, tandis que « pédogenèse » insiste sur la reproduction dans un état d’apparence larvaire. Les deux notions peuvent donc désigner le même individu sous des angles différents, sans être rigoureusement interchangeables.

Distinction avec la progenèse

La progenèse est un mécanisme d’hétérochronie : la maturité sexuelle survient plus tôt relativement au développement somatique. Elle peut produire une pédomorphose et rendre possible une reproduction préadulte. La pédogenèse décrit alors le fait reproductif observé, alors que la progenèse propose un changement du calendrier ontogénétique qui contribue à l’expliquer.

Le vocabulaire varie selon les périodes et les groupes zoologiques. Chez certains insectes, la pédogenèse désigne classiquement une reproduction larvaire, souvent parthénogénétique. Chez les amphibiens, la maturité gonadique, la persistance des caractères larvaires et l’achèvement éventuel de la métamorphose permettent de distinguer la pédogenèse d’un simple retard de développement et d’en préciser le rapport avec la pédomorphose.