Pempheridae

Les Pempheridae sont une famille de poissons marins comprenant les genres Pempheris et Parapriacanthus. Beaucoup fréquentent les abris rocheux ou récifaux et se nourrissent dans la colonne d’eau. Leurs grands yeux, leur corps comprimé et leur nageoire anale allongée sont caractéristiques, mais leur morphologie, leur comportement nocturne et leurs capacités lumineuses varient selon les espèces.

Délimitation actuelle

Eschmeyer place la famille dans les Acropomatiformes. La composition publiée le 21 septembre 2026 reconnaît deux genres et 85 espèces valides. Les anciens classements sous Percoidei ou Perciformes correspondent à d’autres découpages des poissons percomorphes ; ils ne décrivent pas le placement adopté ici.

Les Pempheris ont généralement un corps haut et comprimé, de grands yeux, une petite dorsale et une longue anale. Les Parapriacanthus sont plus petits et plus élancés. Une identification repose sur les proportions, les écailles, les nombres de rayons et la coloration, avec la provenance du spécimen. La seule silhouette de « poisson-balai » ne suffit pas à reconnaître une espèce.

La révision de Koeda et Bessho-Uehara publiée en 2024 illustre cette difficulté. Elle reconnaît dix espèces de Pempheris au Japon et à Taïwan et rétablit notamment P. sasakii et P. xanthoptera comme espèces valides à partir de comparaisons morphologiques et génétiques. Ce résultat régional ne constitue pas le nombre mondial d’espèces de la famille.

Abri diurne et alimentation nocturne

Le comportement nocturne est bien documenté chez Pempheris schwenkii. Des observations de terrain montrent des sorties de l’abri après le coucher du soleil et des déplacements vers les eaux du récif externe. Les observations en aquarium complètent ce tableau par des comportements de regroupement, d’alimentation et de reproduction.

Ces résultats concernent une espèce et des situations observées. Ils ne permettent pas d’attribuer un horaire, une distance de migration ou une profondeur uniforme à tous les Pempheridae. Ils montrent cependant pourquoi un banc immobile dans une cavité le jour peut occuper un espace bien plus vaste pour se nourrir la nuit.

Une bioluminescence particulière

Certains Parapriacanthus possèdent des organes lumineux. Chez P. ransonneti, Bessho-Uehara et ses collègues ont montré que la luciférase, une protéine nécessaire à la production de lumière, provient d’ostracodes consommés. Ce système est appelé bioluminescence par « kleptoprotéine ».

Il ne correspond pas à une lumière produite par des bactéries symbiotiques. Il ne signifie pas non plus que tous les membres de la famille sont lumineux. La source des composants lumineux et la présence d’un organe fonctionnel sont des caractères propres aux espèces étudiées.