Pholidae

Les Pholidae sont une famille de petits poissons marins au corps allongé, appelés gunnels en anglais et sigouines dans certains usages français. Leur longue dorsale épineuse et leur corps comprimé donnent une silhouette rubanée. Cette allure ne suffit toutefois pas à les confondre avec les anguilles ou les autres poissons allongés des habitats côtiers.

Classification actuelle et sources historiques

La classification d’Eschmeyer consultée en octobre 2026 place les Pholidae parmi les Perciformes, dans les Cottoidei. Elle distingue les Pholinae et les Apodichthyinae. Son tableau de composition du 21 septembre 2026 reconnaît quatre genres et quinze espèces valides.

Plusieurs bases et travaux antérieurs reconnaissent un nombre différent de genres ou utilisent Zoarcoidei comme sous-ordre. Les noms Pholis, Apodichthys et Rhodymenichthys figurent notamment dans ces sources. Une comparaison du nombre de genres repose donc sur la version de la classification et le traitement des synonymes, pas seulement sur l’orthographe Pholidae.

Caractères anatomiques

L’étude ostéologique de Sweetser et Hilton sur Pholis laeta décrit des caractères utiles à l’analyse de la famille. Elle retrouve notamment une dorsale composée uniquement d’épines, une première épine anale robuste et des particularités du squelette axial. Les auteurs examinent aussi la variation du squelette caudal et des pièces qui soutiennent les nageoires.

Ces caractères internes apportent des informations différentes de la seule silhouette. L’étude montre en particulier que certains éléments du squelette caudal varient au sein du matériel examiné. Un caractère observé sur un individu ne décrit donc pas nécessairement tous les spécimens de l’espèce, et moins encore l’ensemble de la famille.

La réduction des nageoires varie entre genres. L’absence de pelviennes figure, par exemple, parmi les caractères examinés chez Apodichthys. La position des nageoires, les proportions, les caractères méristiques et la provenance se combinent pour reconnaître les taxons. Les petites tailles et les ressemblances extérieures peuvent rendre la détermination délicate.

Habitats et interprétation des noms

Les Pholidae sont associés aux régions côtières des mers septentrionales. Le terme intertidal peut décrire une partie des habitats fréquentés, mais ne constitue pas une caractéristique de rang taxonomique. Une observation littorale et une diagnose familiale répondent à deux questions distinctes.

Le nom régional « sigouine » gagne à être accompagné du nom scientifique. Une information sur l’alimentation, la reproduction ou la tolérance à l’émersion d’une espèce ne devient pas automatiquement une propriété de tous les Pholidae. Le nom de famille permet de regrouper des espèces apparentées ; leur écologie reste décrite au niveau des observations disponibles.