Photopériode

La photopériode est la durée relative de la phase éclairée et de la phase obscure au cours d’un cycle journalier, généralement de 24 heures. Elle se note souvent sous la forme L:D, par exemple 12L:12D pour douze heures de lumière et douze heures d’obscurité. Elle constitue un signal temporel majeur pour les poissons.

Signal saisonnier et rythmes biologiques

La durée du jour constitue un repère saisonnier. Chez les poissons des régions tempérées, ses variations participent, avec celles de la température, à la synchronisation du cycle reproducteur. L’initiation de la formation des ovocytes, leur développement et les dernières étapes précédant la ponte ne répondent pas nécessairement aux mêmes signaux. La direction du changement saisonnier compte autant que la durée observée un jour donné.

Le photopériodisme désigne la réponse biologique à la durée du jour ou de la nuit ; il ne doit pas être confondu avec la photopériode elle-même. La photopériode est également distincte de l’intensité, du spectre et de la distribution spatiale de la lumière, qui modulent la réponse.

Utilisation en élevage

En aquaculture, un régime lumineux se caractérise par sa durée, son intensité, son spectre, ses transitions d’aube et de crépuscule et le moment de son application. Une même photopériode peut produire des effets opposés selon l’espèce, l’âge, la température et la saison antérieure. L’éclairage continu n’est pas simplement un « jour long » : il supprime la phase sombre du nycthémère ; son effet biologique ne se déduit pas de sa seule durée. L’effet d’un régime d’élevage dépend donc du taxon, du stade et de l’objectif biologique.

La photopériode décrit un régime d’exposition, tandis que la réponse photopériodique décrit un processus biologique. Une mesure de durée ne prouve donc pas à elle seule qu’un changement reproducteur est causé par le régime lumineux.