Photopériode

La photopériode est la durée relative de la phase éclairée et de la phase obscure au cours d’un cycle journalier, généralement de 24 heures. Elle se note souvent sous la forme L:D, par exemple 12L:12D pour douze heures de lumière et douze heures d’obscurité. Elle constitue un signal temporel majeur pour les poissons.

Signal saisonnier et rythmes biologiques

La succession lumière-obscurité synchronise des horloges biologiques. Chez les poissons, la lumière est perçue notamment par la rétine et l’organe pinéal ; la sécrétion nocturne de mélatonine transmet une information sur la durée de la nuit. La photopériode peut ainsi participer à la synchronisation de l’activité, de l’alimentation, de la croissance, de la smoltification ou de la reproduction selon l’espèce et le stade.

Le photopériodisme désigne la réponse biologique à la durée du jour ou de la nuit ; il ne doit pas être confondu avec la photopériode elle-même. La photopériode est également distincte de l’intensité, du spectre et de la distribution spatiale de la lumière, qui modulent la réponse.

Utilisation en élevage

En aquaculture, un régime lumineux se caractérise par sa durée, son intensité, son spectre, ses transitions d’aube et de crépuscule et le moment de son application. Une même photopériode peut produire des effets opposés selon l’espèce, l’âge, la température et la saison antérieure. L’éclairage continu n’est pas simplement un « jour long » : il supprime la phase sombre du nycthémère et peut perturber le repos, les rythmes endocriniens ou le bien-être. Les protocoles d’élevage sont donc spécifiques du taxon, du stade et de l’objectif biologique.