Pimelodidae

Les Pimelodidae sont une famille de poissons-chats principalement associés aux eaux douces d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Ils appartiennent aux Siluriformes et comprennent des formes de tailles et de modes de vie variés. Leurs barbillons, leur peau sans plaques dermiques comparables à celles des Loricariidae et leurs nageoires fournissent des repères descriptifs, à combiner pour l’identification.

Une famille aux limites révisées

La classification actuelle d’Eschmeyer distingue trois sous-familles : Phractocephalinae, Sorubiminae et Pimelodinae. Le tableau mis à jour le 21 septembre 2026 compte trente genres valides et cent seize espèces valides. Ces nombres décrivent la version consultée du catalogue ; ils ne constituent pas des caractères anatomiques permanents.

L’ancienne famille prise au sens large incluait des lignées aujourd’hui distinguées. Les Heptapteridae et les Pseudopimelodidae sont reconnus séparément dans la classification actuelle. Un ouvrage ou un registre conservant des genres de ces familles sous Pimelodidae ne décrit donc pas automatiquement le même ensemble.

Cette évolution explique l’intérêt de préciser le référentiel et la date lorsqu’un effectif ou un classement est utilisé. La présence du même nom de famille dans deux bases ne garantit ni des limites identiques ni une répartition interne identique.

Caractères anatomiques

Le diagnostic régional de Ferraris pour la FAO décrit une paire de barbillons maxillaires et deux paires mentonnières, sans barbillons nasaux. La nageoire adipeuse est présente et varie en taille. Les nageoires dorsale et pectorales portent des éléments épineux dont la robustesse varie selon les formes.

La peau n’est pas couverte de plaques dermiques comme chez les Loricariidae. Cela n’exclut pas un crâne ossifié ou des reliefs osseux sous la peau : l’absence d’armure externe ne signifie pas un squelette réduit. La dentition présente également des variations, notamment chez Hypophthalmus.

Le document FAO est une clé des espèces présentes dans une région marine ou estuarienne donnée. Ses mesures et combinaisons diagnostiques locales ne s’appliquent pas sans examen à tous les représentants continentaux de la famille. Une détermination précise utilise une description adaptée au taxon et à son aire géographique.

Diversité écologique et noms courants

La famille rassemble notamment des formes associées au fond et des poissons utilisant la colonne d’eau. Les caractères de Hypophthalmus, décrits comme des consommateurs de plancton dans la source régionale, illustrent les limites d’une présentation de tous les pimélodidés comme de grands prédateurs piscivores.

Les noms « poisson-chat », « silure » ou « mâchoiron » sont employés au-delà des Pimelodidae. Ils ne remplacent pas le nom scientifique dans une identification, une donnée de pêche ou une information aquariophile. Le rapprochement des caractères anatomiques et du classement actuel est plus informatif qu’un nom commercial isolé.