Pimelodidae

Les Pimelodidae sont une famille de grands et petits poissons-chats d’eau douce d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Appelés pimélodidés ou long-whiskered catfishes, ils se reconnaissent notamment à leurs longs barbillons et à leur peau dépourvue de plaques osseuses externes. La famille comprend des prédateurs migrateurs de grands fleuves, des formes benthiques et des espèces de taille modeste.

Classification et caractères

Les Pimelodidae appartiennent aux Siluriformes. Leur contenu a été fortement réduit depuis que les Heptapteridae et Pseudopimelodidae ont été séparés de l’ancienne famille élargie. La classification courante d’Eschmeyer reconnaît les Phractocephalinae, Sorubiminae et Pimelodinae. Cette organisation récente s’appuie sur des caractères ostéologiques et des phylogénies moléculaires ; elle explique les écarts avec les ouvrages où les rhamdiinés ou pseudopimélodidés étaient encore inclus.

La tête porte trois paires de barbillons : une paire maxillaire souvent très longue et deux paires mentonnières. Les nageoires dorsale et pectorales possèdent généralement une forte épine, et une nageoire adipeuse est présente. Le corps n’est pas recouvert de plaques dermiques comme chez les Loricariidae. La forme du crâne, des mâchoires, des barbillons, de la vessie natatoire et des nageoires distingue les nombreuses lignées.

Écologie des fleuves néotropicaux

Les Pimelodidae occupent les grands chenaux, les plaines inondables, les lacs et les affluents. Plusieurs espèces de Brachyplatystoma réalisent de longues migrations entre zones de croissance et de reproduction dans les bassins amazoniens. Les barrages, la fragmentation des cours d’eau et la pêche peuvent alors agir sur des étapes différentes du cycle de vie.

Le régime varie des invertébrés aux poissons et autres vertébrés aquatiques. Les grands Sorubiminae sont souvent piscivores, tandis que d’autres espèces consomment des ressources benthiques ou dérivantes. Les barbillons portent des récepteurs mécaniques et chimiques qui facilitent l’orientation et la détection des aliments dans des eaux turbides.

Les noms « silure », « poisson-chat » et « mâchoiron » dépassent la famille des Pimelodidae. À l’inverse, des noms commerciaux régionaux peuvent réunir plusieurs pimélodidés. L’identification repose donc sur la morphologie et le nom scientifique, notamment pour les données de pêche et le commerce aquariophile.