Polygame

Polygame qualifie un individu ou un système d’accouplement dans lequel plusieurs partenaires sexuels sont impliqués au cours d’une période définie. Le terme ne désigne pas uniquement un mâle associé à plusieurs femelles : ce cas particulier est la polygynie. La polyandrie concerne une femelle et plusieurs mâles, tandis que la polygynandrie implique des partenaires multiples des deux sexes.

Système social et parenté génétique

Chez les poissons, l’observation des parades, territoires, nids ou accouplements décrit un système comportemental. L’analyse de parenté peut révéler un système génétique différent : fécondations multiples, paternités supplémentaires, parasitisme de ponte, stockage du sperme ou mélange des pontes peuvent séparer le partenaire observé des parents effectifs.

L’unité de temps et d’observation détermine ainsi le sens du qualificatif. Un individu peut avoir plusieurs partenaires au cours d’une saison, successivement au cours de sa vie, ou simultanément dans un groupe reproducteur. Le système peut aussi différer entre populations ou entre milieu naturel et captivité.

Variabilité chez les poissons

Les systèmes de reproduction dépendent notamment de la distribution des partenaires, des sites de ponte, des soins parentaux, de la fécondation externe ou interne et des tactiques reproductrices alternatives. Ils peuvent varier entre populations, avec la densité ou le sex-ratio. « Polygame » reste donc une catégorie générale ; polygynie, polyandrie ou polygynandrie sont préférables lorsque le sens exact est établi.