Polymixiiformes

Les Polymixiiformes sont un ordre de poissons marins à nageoires rayonnées dont les représentants actuels appartiennent tous à la famille des Polymixiidae. Appelés poissons à barbe, ils vivent principalement dans les eaux profondes tropicales et subtropicales. Leur position dans l’histoire évolutive des poissons acanthomorphes a longtemps été difficile à résoudre.

Morphologie et mode de vie

Les espèces vivantes appartiennent au genre Polymixia. Elles possèdent un corps comprimé, de grandes écailles, une nageoire dorsale continue et surtout une paire de longs barbillons reliés à l’appareil hyoïdien sous la tête. L’identification repose sur cet ensemble de caractères et sur les nombres de rayons, d’écailles et de vertèbres, plutôt que sur les seuls barbillons.

Ce sont des poissons benthopélagiques rencontrés sur les marges continentales et insulaires. Ils évoluent près du fond, souvent à plusieurs centaines de mètres, et consomment des crustacés, d’autres invertébrés et de petits poissons. Les profondeurs occupées, la taille et les proportions corporelles varient entre espèces.

Position systématique

La classification d’Eschmeyer actualisée au 13 août 2026 reconnaît les Polymixiiformes comme un ordre distinct comprenant la seule famille actuelle Polymixiidae. Des lignées fossiles apparentées montrent cependant que sa diversité passée était plus étendue que celle du genre vivant.

Les analyses morphologiques et moléculaires ont placé l’ordre à différentes positions parmi les premiers rameaux d’acanthomorphes. Cette instabilité ne remet pas en cause son identité taxonomique actuelle ; elle concerne surtout l’ordre exact de divergence entre plusieurs lignées anciennes. Les Polymixiiformes ne doivent donc pas être assimilés aux Beryciformes sur la seule base de ressemblances générales de poissons profonds.