Porosité efficace

La porosité efficace est la fraction du volume total d’un matériau occupée par des vides interconnectés qui participent réellement à l’écoulement de l’eau. Elle est inférieure ou égale à la porosité totale, qui inclut aussi les pores isolés et une partie de l’eau immobilisée.

Signification hydrogéologique

Dans un aquifère, cette grandeur intervient dans l’estimation de la vitesse moyenne de l’eau et du transport des solutés. À flux de Darcy identique, une faible porosité efficace implique une vitesse interstitielle moyenne plus élevée. Elle influence donc les temps de transfert d’un contaminant vers une source, un cours d’eau ou un captage.

La valeur dépend de la taille et de la connexion des pores, de la texture, de la fissuration et de la saturation. Dans une roche fracturée, un faible volume de fissures connectées peut assurer l’essentiel du débit. Dans une argile, une porosité totale élevée peut coexister avec une circulation très lente.

La porosité efficace n’est pas toujours équivalente au rendement spécifique, qui décrit l’eau drainée par gravité. Les méthodes de traçage, les essais hydrauliques et les observations de laboratoire peuvent donner des valeurs différentes selon l’échelle étudiée.