Préservation

La préservation désigne la protection d’un élément naturel contre une altération, une destruction ou un usage jugé incompatible avec son maintien. Dans le domaine de la biodiversité, elle constitue une stratégie possible au sein de la conservation, notion plus large qui englobe aussi la gestion, la restauration et, dans certains cadres, l’utilisation durable des ressources vivantes.

Préservation et conservation

La préservation met l’accent sur le maintien d’un état, d’une intégrité ou d’un processus écologique et peut conduire à limiter fortement les prélèvements ou les transformations. La conservation cherche plus largement à maintenir la diversité biologique et son potentiel à long terme. La stratégie mondiale de la conservation de 1980 présentait ainsi la conservation comme un ensemble comprenant la préservation, l’entretien, l’utilisation durable, la restauration et l’amélioration du milieu naturel.

Cette distinction n’est pas parfaitement stable dans les usages francophones : certains textes emploient « préservation » et « conservation » comme quasi-synonymes. Le sens opérationnel dépend alors de l’objet concerné. Préserver un spécimen de collection signifie empêcher sa dégradation physique ou moléculaire ; préserver un habitat aquatique signifie maintenir ses structures, sa qualité d’eau et ses fonctions écologiques.

Application aux milieux aquatiques

La préservation d’un cours d’eau, d’un herbier ou d’une frayère peut reposer sur la protection spatiale, la réduction des pollutions, le maintien des débits et de la connectivité ou l’encadrement des prélèvements. Une absence d’intervention n’est pas toujours suffisante : lorsque le milieu est déjà dégradé ou dépend d’une gestion historique, des actions de restauration ou d’entretien complètent la protection.