Préservation
La préservation est la protection d’un élément naturel contre une altération, une destruction ou un usage incompatible avec son maintien. Dans le domaine de la biodiversité, elle met l’accent sur la sauvegarde d’un état, d’une intégrité ou d’un processus. Elle peut s’inscrire dans une politique de conservation plus large, qui comprend aussi gestion, restauration et utilisation durable.
Un accent sur la protection
Préserver un habitat peut consister à éviter sa transformation ou à limiter les pressions qui en compromettent le fonctionnement. L’objet protégé peut être une population, un milieu ou un processus écologique. Le maintien d’une frayère, par exemple, concerne aussi les conditions qui permettent son utilisation, et non seulement sa délimitation sur une carte.
La Stratégie mondiale de la conservation de 1980 place la préservation parmi les composantes de la conservation, avec l’entretien, l’utilisation durable, la restauration et l’amélioration du milieu. Ce cadre historique aide à distinguer l’accent protecteur du terme de la gestion d’ensemble des ressources vivantes.
Les usages français ne suivent toutefois pas partout une séparation stricte. Dans certains textes, préservation et conservation sont proches. Le sens dépend alors de l’objet et des actions effectivement décrites ; le mot ne démontre pas, à lui seul, l’existence d’un statut juridique de protection.
Préserver un milieu vivant
La protection d’un habitat aquatique ne signifie pas nécessairement l’absence d’intervention. Lorsque son fonctionnement a été altéré, des mesures de restauration ou d’entretien peuvent être nécessaires à l’objectif de maintien. Leur effet s’apprécie par rapport aux caractéristiques recherchées et à l’évolution du milieu.
La préservation ne se confond pas non plus avec la conservation matérielle d’un spécimen : empêcher la dégradation d’un échantillon et maintenir une population vivante répondent à des objectifs différents. La conservation hors du milieu naturel, dite ex situ, constitue encore une autre modalité. Une mesure peut contribuer à plusieurs objectifs, mais leurs résultats ne sont pas interchangeables.