Génération

En démographie, la durée de génération est l’âge moyen des parents des nouveau-nés d’une population. Elle mesure le rythme de renouvellement des reproducteurs et dépend de leur survie et de leur fécondité selon l’âge. Le mot génération peut aussi désigner une descendance ou un niveau de filiation ; il est employé ici au sens d’intervalle temporel.

Calcul

Dans une table de vie, la durée de génération peut être calculée comme une moyenne des âges pondérée par la survie et la contribution reproductive à la génération suivante. Elle est généralement supérieure à l’âge de maturité chez les espèces qui se reproduisent plusieurs fois, et proche de cet âge chez une espèce semelpare.

La durée de génération ne se déduit pas d’une simple combinaison de l’âge à maturité et de la mortalité due à la pêche. Les mortalités naturelle et halieutique modifient la structure d’âge et, par conséquent, l’âge moyen des reproducteurs. Une population exploitée peut ainsi présenter une durée apparente plus courte que son état peu perturbé.

Usage

La durée de génération sert à comparer le rythme de renouvellement des populations, à exprimer des périodes d’évaluation et à interpréter une réponse évolutive dans la dynamique des populations. L’UICN l’emploie notamment pour mettre les tendances démographiques à l’échelle du cycle biologique. Lorsque l’exploitation raccourcit la durée observée, ses lignes directrices retiennent la durée correspondant à un état antérieur à cette perturbation. Elle varie entre populations lorsque croissance, survie, fécondité ou exploitation diffèrent ; plusieurs méthodes d’estimation peuvent donc produire des résultats distincts pour une même espèce.