Pristidae

Les Pristidae sont les poissons-scies, une famille de raies de l’ordre des Rhinopristiformes. Leur corps aplati dorso-ventralement et leurs fentes branchiales ventrales les distinguent des requins-scies. Le museau se prolonge en un rostre portant deux rangées de dents latérales; cet organe sensoriel et préhensile sert à détecter, frapper et immobiliser des proies, mais accroît aussi le risque d’enchevêtrement dans les filets.

Anatomie et distinction des requins-scies

Le rostre contient des ampoules de Lorenzini sensibles aux champs électriques et des mécanorécepteurs. Ses « dents » latérales sont des denticules rostraux implantés dans des alvéoles et grossissent avec l’animal. Chez les Pristidae, les fentes branchiales se trouvent sous la tête, les nageoires pectorales sont fusionnées à celle-ci et aucun barbillon ne pend sous le rostre. Les requins-scies Pristiophoridae ont au contraire un corps de requin, des fentes branchiales latérales et une paire de barbillons rostraux.

La famille actuelle comprend cinq espèces réparties entre Anoxypristis et Pristis. Toutes sont vivipares aplacentaires. Les embryons développent leur rostre avant la naissance; ses denticules restent entourés d’une gaine souple qui protège la mère pendant la gestation. La croissance lente, la maturité tardive et la faible fécondité limitent le renouvellement des populations.

Habitats et conservation

Les poissons-scies vivent dans les eaux côtières tropicales et subtropicales, surtout sur les fonds meubles, dans les estuaires et les mangroves. Certaines espèces pénètrent loin en eau douce. Le rostre se prend facilement dans les filets maillants et les chaluts; la capture ciblée passée, les prises accessoires, la dégradation des habitats côtiers et le commerce des rostres ont provoqué de forts déclins. La ressemblance avec les requins-scies ne traduit pas une proximité immédiate: le rostre en scie a évolué indépendamment dans plusieurs lignées de chondrichthyens.