Production maximale équilibrée

La production maximale équilibrée est l’ancien équivalent français du rendement maximal durable, ou RMD, plus souvent désigné par l’acronyme anglais MSY (maximum sustainable yield). Elle représente la capture moyenne théorique la plus élevée qu’un stock peut fournir durablement dans les conditions environnementales considérées. Il s’agit d’un point de référence issu d’un modèle, non d’une quantité fixe observable directement.

Un équilibre modélisé

Dans un modèle de production excédentaire, la croissance de la biomasse et le recrutement compensent les pertes dues à la capture et à la mortalité naturelle. Le maximum de la courbe reliant rendement durable et intensité d’exploitation définit le MSY. Les grandeurs associées comprennent notamment la biomasse produisant ce rendement, BMSY, et la mortalité par pêche correspondante, FMSY.

L’adjectif « équilibrée » renvoie à l’état d’équilibre supposé par le modèle. Dans un stock réel, recrutement, croissance, mortalité, sélectivité des engins et conditions environnementales varient dans le temps. Deux modèles ou deux séries de données peuvent ainsi conduire à des estimations différentes pour un même stock.

Portée en gestion

Le MSY est un repère biologique international de gestion et de reconstitution des stocks. Il ne se confond ni avec un quota annuel, qui dépend aussi de l’état présent du stock et du risque accepté, ni avec le rendement économique maximal. Son estimation comporte une incertitude parfois importante et ne résume pas à elle seule les interactions entre espèces, les effets sur l’habitat ou la variabilité climatique. Une approche de précaution place donc souvent la cible opérationnelle à distance des limites où le risque d’effondrement augmente.