Progenèse

La progenèse est un processus d’hétérochronie dans lequel le développement somatique s’arrête plus tôt que chez l’ancêtre, souvent parce que la maturité sexuelle survient précocement. L’adulte descendant conserve alors des caractères juvéniles : il présente une pédomorphose.

Mécanisme évolutif

La durée de croissance est raccourcie sans que sa vitesse soit nécessairement réduite. Cette propriété distingue la progenèse de la néoténie, où le ralentissement du développement produit aussi un état pédomorphe. Les deux mécanismes peuvent être difficiles à séparer si l’âge, la croissance et la maturation ne sont pas connus.

Portée

Une maturation avancée peut affecter l’organisme entier et associer petite taille adulte, cycle court et reproduction précoce. Un arrêt anticipé peut également concerner un caractère particulier. La comparaison doit porter sur des trajectoires ontogénétiques homologues plutôt que sur la seule ressemblance d’un adulte avec une larve. La progenèse décrit un changement du calendrier du développement, pas une régression ni une forme inachevée.