Progenèse

La progenèse est un processus d’hétérochronie dans lequel la maturité sexuelle survient plus tôt dans une trajectoire de développement comparable à celle de l’ancêtre, alors que l’organisme conserve une morphologie juvénile. L’adulte descendant conserve alors des caractères juvéniles : il présente une pédomorphose.

Mécanisme évolutif

La période de développement somatique précédant la maturité est raccourcie, sans que sa vitesse soit nécessairement réduite. Cette propriété distingue la progenèse de la néoténie, où le ralentissement du développement produit aussi un état pédomorphe. Les deux mécanismes peuvent être difficiles à séparer si l’âge, la croissance et la maturation ne sont pas connus.

Portée

Une maturation avancée peut affecter l’organisme entier et associer petite taille adulte, cycle court et reproduction précoce. Un arrêt anticipé peut également concerner un caractère particulier. La comparaison doit porter sur des trajectoires ontogénétiques homologues plutôt que sur la seule ressemblance d’un adulte avec une larve. La progenèse décrit un changement du calendrier du développement, pas une régression ni une forme inachevée.