Progradation

La progradation est l’avancée d’un système sédimentaire vers le large, vers l’aval ou vers le centre d’un bassin lorsque l’apport de sédiment dépasse l’espace disponible pour son accumulation. Elle déplace progressivement la ligne de rivage ou le front de dépôt et construit une succession de couches inclinées dans le sens de cette avancée.

Formation et reconnaissance

Dans un delta, les particules apportées par le fleuve s’accumulent sur la plaine deltaïque, le front et le prodelta. Le dépôt répété fait migrer ces environnements. En coupe sismique ou stratigraphique, des géométries obliques et des terminaisons de couches permettent de reconnaître la progradation. Elle peut aussi concerner une plage, un éventail sous-marin ou une plate-forme carbonatée.

Facteurs de contrôle

Le débit solide, la subsidence, le niveau marin, les vagues, les marées et les courants déterminent la vitesse et la forme de l’avancée. Une baisse relative du niveau marin favorise souvent la progradation, mais un apport sédimentaire élevé peut aussi la produire pendant une montée lente. À l’inverse, l’érosion ou une élévation rapide du niveau de base peut entraîner une rétrogradation. En sédimentologie, ces tendances décrivent l’organisation des dépôts ; elles ne signifient pas que toute la côte avance uniformément au même moment.