Province

En géomorphologie sous-marine, une province est une région géographiquement distincte qui réunit plusieurs caractères physiographiques communs contrastant avec ceux des secteurs voisins. Le terme ne désigne pas à lui seul une unité administrative, écologique ou tectonique : son sens dépend du qualificatif et des critères cartographiques employés, par exemple dans l’expression « province de monts sous-marins ».

Délimitation et dénomination

Une province peut regrouper un ensemble de monts sous-marins, de bassins, de canyons ou d’autres formes partageant une organisation reconnaissable. Sa limite repose sur une rupture ou une combinaison de critères tels que le relief, la pente, la continuité des formes et leur disposition spatiale. Elle ne correspond donc pas nécessairement à une profondeur unique ni à une seule structure bathymétrique.

Dans la terminologie de l’Organisation hydrographique internationale et de la Commission océanographique intergouvernementale, le mot « province » doit être modifié par le terme générique qui décrit la majorité des formes de la région. Cette convention évite de traiter « province » comme une forme élémentaire comparable à un plateau, une dorsale ou une fosse.

Les provinces biogéographiques, qui sont délimitées par la composition ou l’histoire des communautés vivantes, relèvent d’un autre cadre. Une correspondance entre une province physiographique et une province biologique doit être démontrée par des données indépendantes plutôt que déduite du seul relief.