Océanographie

L’océanographie est l’étude scientifique de l’océan, de ses propriétés, de ses mouvements, de ses fonds, de ses organismes et de ses interactions avec l’atmosphère, les continents et les sociétés humaines. Elle associe observations, prélèvements, télédétection, expérimentation et modélisation pour décrire des processus allant de la turbulence locale à la circulation planétaire.

Des disciplines complémentaires

L’océanographie physique analyse notamment les courants, les vagues, les marées, le mélange, la température et les échanges air-mer. L’océanographie chimique étudie les sels dissous, les gaz, les nutriments, les contaminants et les cycles biogéochimiques. L’océanographie biologique relie organismes, réseaux trophiques, production primaire et fonctionnement des écosystèmes.

L’océanographie géologique examine les sédiments, la bathymétrie, la tectonique et l’histoire des bassins. L’hydrographie fournit des mesures et descriptions utiles à la navigation et à la cartographie, tandis que la météorologie marine et la climatologie étudient des interactions étroites avec l’océan. Ces domaines partagent des données et des modèles plutôt que des frontières étanches.

Observer un milieu variable

La température, la salinité, l’oxygène, les organismes et les flux varient avec la profondeur, la saison et les masses d’eau. Une station ou une campagne représente donc un lieu et une période déterminés. Les séries temporelles, flotteurs, satellites, navires, mouillages et véhicules autonomes complètent ces observations afin de suivre les changements et de tester les mécanismes.

L’océanographie contribue à comprendre le climat, les ressources vivantes, les risques côtiers, la pollution, l’acidification et la désoxygénation. Elle se distingue de la seule géologie marine et dépasse l’inventaire du milieu marin en étudiant les processus qui relient ses composantes.