Quartz

Le quartz est un minéral cristallin constitué de dioxyde de silicium, SiO₂. Très répandu dans la croûte continentale, il entre dans la composition de nombreuses roches, dont le granit, et résiste bien à l’altération chimique et mécanique. Cette résistance explique son abondance dans de nombreux sédiments, plages et lits de cours d’eau.

Du cristal au sédiment

Le mot quartz désigne une phase cristalline de la silice, et non toute matière siliceuse. Le verre et l’opale sont riches en silice mais ne possèdent pas la même organisation cristalline. Le quartz présente plusieurs variétés et peut former des cristaux visibles ou des grains microscopiques inclus dans une roche.

Lorsque les roches s’altèrent, les minéraux plus fragiles se transforment ou se dissolvent plus rapidement. Les grains de quartz peuvent être transportés, triés et arrondis par l’eau, les vagues ou le vent. Un sable est toutefois une classe granulométrique et non une composition : il peut être dominé par le quartz, par des fragments carbonatés issus d’organismes, par des minéraux volcaniques ou par un mélange de constituants.

Intérêt en milieu aquatique

La présence et la forme des grains renseignent sur la roche source, la distance de transport et l’histoire du dépôt. Dans un aquarium, un substrat commercial dit « quartz » doit être évalué selon sa granulométrie, ses arêtes, sa propreté et ses éventuels revêtements. La composition supposée du minéral ne garantit ni l’innocuité d’un colorant ni l’adaptation du grain aux poissons fouisseurs.