Quartzite

La quartzite est une roche métamorphique compacte constituée principalement de quartz, issue de la recristallisation d’un grès ou, plus rarement, d’une roche siliceuse comme le chert. En aquariophilie, le nom est parfois employé de manière imprécise pour des sables ou graviers riches en quartz. La roche géologique et le produit commercial ne sont donc pas nécessairement équivalents.

Formation et propriétés

Le métamorphisme soude et recristallise les grains de quartz du matériau d’origine. Une quartzite pure est dure, résiste à l’abrasion et se fracture à travers les anciens grains plutôt qu’autour d’eux. Des minéraux accessoires peuvent toutefois lui donner des teintes roses, rouges, grises ou verdâtres. Le terme « quartzite » ne garantit donc pas une composition exclusivement siliceuse.

Le quartz est peu soluble dans les conditions ordinaires d’un aquarium et n’apporte pas à lui seul un pouvoir tampon carbonaté notable. Des veines de calcite, des revêtements ferrugineux, des poussières ou des contaminants associés au granulat peuvent néanmoins modifier la chimie de l’eau ou sa turbidité. La composition réelle du lot commercial importe davantage que son appellation.

Usage comme substrat

Un granulat siliceux lavé peut former un substrat minéral en aquariophilie. Sa granulométrie règle la circulation de l’eau entre les grains, l’accumulation de matière organique et l’accessibilité aux animaux fouisseurs. Les fragments anguleux sont inadaptés aux espèces qui fouillent le fond avec la bouche ou reposent sur le substrat ; des grains arrondis limitent les abrasions.

Le rinçage élimine les particules fines, mais ne renseigne pas sur les carbonates ou les contaminants. L’observation de l’évolution du pH, de la dureté et de la conductivité dans l’eau prévue pour l’installation permet de caractériser le matériau avant son contact prolongé avec les animaux.