Queue de plan d'eau

La queue d’un plan d’eau est sa partie amont, à proximité de l’arrivée d’un cours d’eau ou d’un autre apport principal. Dans un réservoir, elle correspond souvent à une zone étroite, peu profonde et encore fortement influencée par le courant. Elle forme un continuum avec les secteurs plus profonds situés vers l’aval, plutôt qu’un compartiment aux limites fixes.

Un gradient longitudinal

Dans un réservoir de vallée, la queue coïncide fréquemment avec la zone dite riveraine. La vitesse du courant et les apports de matières en suspension y sont généralement plus élevés que près du barrage. La profondeur, le temps de séjour de l’eau et la transparence augmentent ensuite dans la zone de transition puis dans la zone lacustre. Cette organisation varie avec la forme de la retenue, son exploitation hydraulique et le débit entrant.

La position de la queue se déplace lorsque le niveau du plan d’eau monte ou baisse. Une baisse importante peut remettre en écoulement le chenal amont, tandis qu’une remontée submerge des habitats riverains. Les bras latéraux et les petits étangs sans affluent marqué ne présentent pas nécessairement le même zonage.

Fonctions écologiques

Les faibles profondeurs, les échanges avec le cours d’eau et la végétation rivulaire créent souvent une mosaïque d’habitats. Selon la saison, la queue peut fournir des zones de reproduction, d’alimentation ou de refuge aux poissons, mais elle reçoit aussi rapidement les sédiments, nutriments et contaminants du bassin versant. La turbidité, l’oxygénation, la température et l’accessibilité peuvent donc changer sur de courtes distances et au cours d’un cycle hydrologique.