Quille caudale
Une quille caudale est une crête longitudinale saillante située sur le côté du pédoncule caudal, juste en avant de la nageoire caudale. Elle peut être formée de tissus tégumentaires épaissis ou d’écailles modifiées. Sa présence, son nombre et son développement constituent des caractères morphologiques utiles à l’identification de plusieurs poissons nageurs rapides.
Position et description
La quille est orientée selon l’axe longitudinal du poisson et se projette latéralement. Elle est généralement paire, avec un relief sur chaque face du pédoncule. Chez certains Scombridae, une quille médiane principale est accompagnée de deux quilles plus petites à la base de la caudale ; la combinaison varie selon les taxons.
Le nombre de quilles, leur position par rapport à la ligne latérale et aux pinnules, ainsi que leur composition apparente différencient les taxons. Une simple arête du profil dorsal ou ventral, un rayon de nageoire et une rangée de scutelles ne sont pas automatiquement des quilles caudales.
Rôle fonctionnel
La quille modifie la géométrie de la transition entre le corps et la nageoire caudale. Chez les Scombridae, cette région canalise des écoulements complexes produits par les battements du pédoncule et de la caudale. Les travaux récents sur les thons montrent aussi que le canal de la ligne latérale traverse la quille et pourrait y filtrer des informations hydrodynamiques. La structure n’est donc pas uniquement un renfort passif, et sa fonction varie avec l’anatomie du groupe. Sa seule présence ne permet pas de déduire une vitesse de nage.