Rabattement de nappe

Le rabattement de nappe est la diminution de la charge hydraulique ou du niveau piézométrique par rapport à un état de référence. Il apparaît notamment autour d’un puits en pompage, lors d’un drainage de chantier ou lorsque le niveau d’un cours d’eau connecté à l’aquifère baisse. Sa valeur s’exprime comme une différence de hauteur d’eau, généralement en mètres.

Formation du cône de rabattement

Avant pompage, le niveau d’un piézomètre représente la charge hydraulique locale. Le prélèvement crée un gradient vers le puits et abaisse cette charge. Dans un aquifère homogène idéalisé, les niveaux dessinent autour du captage une dépression en forme de cône. Le rabattement est maximal près du puits et se propage avec le temps.

Son amplitude dépend du débit et de la durée du pompage, de la transmissivité, de la capacité de stockage de l’aquifère, de la distance au captage et des limites hydrauliques. Plusieurs puits proches peuvent produire des cônes qui se superposent. Dans un aquifère captif, le rabattement concerne la surface piézométrique sans signifier que toute l’épaisseur de l’aquifère est dénoyée.

Effets sur les milieux aquatiques

Lorsque le cône atteint une rivière, une source, une zone humide ou un lac connecté, le pompage peut réduire la décharge souterraine vers ce milieu ou induire une infiltration depuis l’eau de surface. La réponse est souvent retardée et peut se poursuivre après l’arrêt du prélèvement. Les conséquences écologiques dépendent du débit soustrait, de la saison, de la géologie et de la dépendance des habitats aux eaux souterraines.

Le rabattement se mesure avec des piézomètres comparés à un niveau antérieur ou à un point témoin. Une variation saisonnière naturelle, un changement de pression atmosphérique ou un autre pompage peut se superposer au signal étudié ; les séries temporelles servent à distinguer ces influences.