Rachycentridae

Les Rachycentridae sont une famille monotypique de poissons marins représentée par Rachycentron canadum, appelé cobia, mafou ou parfois mahou. Ce grand prédateur côtier à corps allongé vit dans les mers tropicales et subtropicales, à l’exception du Pacifique oriental. Sa croissance rapide, sa chair recherchée et sa reproduction maîtrisable expliquent son développement en aquaculture.

Morphologie et classification

La tête est large et déprimée, la mâchoire inférieure saillante et le corps presque cylindrique à l’avant. La première dorsale est réduite à sept à neuf épines courtes et séparées, rabattables dans un sillon. La seconde dorsale et l’anale sont longues; la caudale devient en croissant chez l’adulte. Les juvéniles portent une bande latérale sombre très contrastée qui s’atténue avec l’âge.

La classification courante place les Rachycentridae dans les Carangiformes, sous-ordre Carangoidei, avec les rémoras, carangues et coryphènes. Le cobia ressemble superficiellement à certains rémoras mais ne possède pas leur disque adhésif céphalique. Rachycentron canadum est la seule espèce actuelle de la famille et du genre.

Écologie et cycle de vie

Le cobia fréquente les eaux côtières, les baies, les récifs, les estuaires et le large. Il s’associe souvent à des structures flottantes, des bouées ou de grands animaux marins. Opportuniste, il consomme surtout des crustacés, notamment des crabes, ainsi que des poissons et des céphalopodes. Dans les régions tempérées chaudes, ses migrations saisonnières suivent en partie la température et la reproduction.

Les sexes sont séparés et la fécondation est externe. Les femelles pondent à plusieurs reprises pendant la saison; les œufs pélagiques éclosent rapidement en eau chaude. Les larves et jeunes juvéniles utilisent notamment les lignes de sargasses comme abri. En élevage, la température, la densité, l’alimentation et la qualité de l’eau conditionnent une croissance rapide sans supprimer les risques sanitaires ni les besoins de bien-être.