Aquaculture

L’aquaculture est l’élevage ou la culture d’organismes aquatiques avec une intervention humaine dans le processus de production. Elle concerne notamment poissons, mollusques, crustacés et algues, en eau douce, saumâtre ou marine. La mise en charge, l’alimentation ou la protection du stock peuvent constituer cette intervention ; la FAO retient aussi la maîtrise du stock pendant l’élevage pour distinguer la production aquacole des captures.

Élevage et capture

Une intervention sur une population aquatique ne suffit pas toujours à en faire une production aquacole. La FAO distingue, pour ses statistiques, les organismes détenus par un producteur pendant leur élevage des ressources accessibles au public et récoltées par la pêche. Une écloserie peut donc produire un stock aquacole dont le relâcher dans un milieu ouvert contribue ensuite à une pêche fondée sur l’élevage.

Cette distinction porte sur le processus de production et le régime de maîtrise du stock. Elle ne décrit pas seulement le caractère naturel ou artificiel du milieu. Un élevage peut utiliser un étang, un bassin, une cage, une zone côtière ou un circuit recirculé.

Plusieurs filières et dimensions techniques

La pisciculture concerne les poissons ; les mollusques, crustacés et végétaux aquatiques relèvent d’autres productions. Le terme général ne suppose donc ni distribution d’aliment à tous les organismes, ni présence d’un même équipement dans toutes les filières.

La localisation, l’intensité, le renouvellement d’eau et l’organisation des productions constituent des dimensions distinctes. Une ferme continentale peut être intensive, tandis qu’une production marine peut dépendre principalement de ressources alimentaires naturelles. L’aquaponie associe une composante aquacole à une culture végétale hors-sol par des flux d’eau et de nutriments.

Performances et limites

La revue de Naylor et ses collègues publiée en 2021 analyse l’évolution de plusieurs filières et leurs relations avec le système alimentaire. Les progrès de l’efficacité alimentaire ou les fonctions écologiques de certaines cultures ne rendent pas les systèmes équivalents entre eux.

Les ressources mobilisées, les rejets, les interactions avec les milieux et les risques sanitaires se décrivent pour le site et la production considérés. Le mot « aquaculture » identifie une activité ; il n’établit à lui seul ni sa durabilité ni son impact. Les comparaisons associent le mode de production, les intrants, la conduite et les résultats effectivement mesurés.