Radial de nageoire

Un radial de nageoire est un élément du squelette interne qui soutient la base d’une nageoire et transmet les forces entre ses rayons externes, sa musculature et le reste du squelette. Il est cartilagineux ou ossifié selon l’espèce et le stade. Sa position, sa forme et ses articulations diffèrent entre nageoires paires, médianes et caudale.

Nageoires médianes

Dans les nageoires dorsale et anale des téléostéens, les supports internes sont souvent appelés radiaux ou ptérygiophores. Leur partie proximale s’insère entre les épines neurales ou hémales, tandis que la partie distale s’articule avec les rayons dermiques. Un radial initialement continu peut se subdiviser au cours du développement en éléments proximal et distal.

Le radial et le rayon ne sont pas la même structure. Le premier appartient à l’endosquelette et se développe dans les tissus profonds ; le second, ou lépidotriche chez les poissons osseux, est une ossification dermique segmentée qui prolonge la nageoire vers l’extérieur.

Nageoires paires et diversité

Dans une nageoire pectorale de téléostéen, les radiaux proximaux s’articulent avec la ceinture scapulaire. De petits radiaux distaux assurent ensuite la jonction avec les rayons. Le nombre et la forme de ces pièces sont relativement conservés chez de nombreux téléostéens, mais des réductions, divisions ou articulations particulières accompagnent certaines spécialisations locomotrices.

Les chondrichthyens et les actinoptérygiens non téléostéens présentent d’autres agencements, parfois avec de longues séries de cartilages radiaux. Le terme recouvre donc une famille fonctionnelle d’éléments homologues ou comparables, et non une pièce de forme identique chez tous les poissons. Ces éléments se différencient au cours de la transformation du repli de nageoire larvaire ; leur développement contribue au soutien et au contrôle de l’appendice adulte.