Radionucléide

Un radionucléide est un nucléide instable qui se transforme spontanément en émettant un rayonnement ionisant. Il est défini par le nombre de protons et de neutrons de son noyau ainsi que par son état énergétique. Des isotopes d’un même élément peuvent être stables ou radioactifs et posséder des comportements chimiques proches.

Décroissance

Chaque radionucléide présente des modes de désintégration et une demi-vie physique caractéristiques. L’activité, mesurée en becquerels, correspond au nombre de transformations nucléaires par seconde. Elle ne se confond ni avec la masse de matière ni avec la dose absorbée par un organisme.

Comportement aquatique

Origine naturelle, médecine, industrie, retombées atmosphériques ou accident peuvent introduire des radionucléides dans l’environnement. Leur mobilité dépend de l’élément chimique, de la forme dissoute ou particulaire, du pH, de la salinité et de la fixation aux sédiments. La bioaccumulation varie selon les tissus et les voies d’exposition. La diminution observée dans un compartiment combine décroissance physique et processus écologiques tels que dilution, export, enfouissement ou élimination biologique. Demi-vie écologique, biologique et effective décrivent ces cinétiques différentes ; aucune ne remplace automatiquement la demi-vie nucléaire propre au radionucléide.