Rayon segmenté

Un rayon segmenté est un élément de soutien d’une nageoire d’actinoptérygien divisé transversalement en unités successives visibles. Il correspond généralement à un lépidotriche formé de deux demi-rayons accolés. La segmentation permet de le distinguer d’une épine de nageoire, qui reste entière, même lorsqu’un rayon segmenté est épais et peu flexible.

Structure et terminologie

Les segments ne sont pas des vertèbres miniatures : ce sont des subdivisions du rayon dermique. Un rayon segmenté peut rester simple ou se ramifier vers son extrémité. La ramification et la segmentation décrivent donc deux caractères différents. Les rayons branchus sont segmentés, mais tous les rayons segmentés ne sont pas nécessairement branchus.

Dans les descriptions taxonomiques, les rayons segmentés sont souvent comptés parmi les rayons mous. Il faut toutefois observer le rayon sur une longueur suffisante, car les premières articulations peuvent être discrètes près de sa base et un rayon antérieur robuste peut ressembler extérieurement à une épine.

Intérêt pour l’identification

Le nombre de rayons segmentés d’une nageoire constitue un caractère méristique. Le résultat varie notamment selon le traitement du dernier rayon lorsqu’il est divisé jusqu’à la base ou porté par le même élément basal que le précédent. La préparation, l’éclairage et l’état du spécimen peuvent aussi rendre les articulations difficiles à voir.