Rayons caudaux principaux

Les rayons caudaux principaux sont les rayons segmentés qui constituent l’essentiel de la nageoire caudale et atteignent son bord postérieur fonctionnel. Chez de nombreux actinoptérygiens, l’ensemble comprend les rayons branchus centraux et un rayon segmenté non branchu à chacun des bords dorsal et ventral. Il exclut les petits rayons procurrents placés plus en avant.

Limites anatomiques

La distinction repose sur la longueur et l’articulation des rayons, pas seulement sur leur ramification. Les rayons procurrentes sont courts, simples et disposés en série le long des marges dorsale et ventrale du pédoncule. Les rayons principaux sont portés par le complexe caudal et participent directement à la surface propulsive de la nageoire.

Le nombre et la définition exacte varient entre groupes. Le schéma fréquent de 9 rayons dorsaux et 8 ventraux chez de nombreux téléostéens ne constitue pas une règle universelle. Les poissons à queue diphycerque, les formes larvaires ou certains groupes très spécialisés nécessitent une convention adaptée à leur anatomie.

Dénombrement

Le total varie selon l’inclusion des rayons simples de bord et le traitement des rayons divisés dès leur base. Les rayons branchus sont observés depuis leur origine afin de ne pas compter chaque branche terminale comme un rayon indépendant. Une radiographie, une préparation éclaircie-colorée ou la comparaison de plusieurs spécimens peut être nécessaire lorsque la peau masque les articulations.