Relation rivière-nappe

La relation rivière-nappe désigne les échanges d’eau et de solutés entre un cours d’eau et un aquifère hydrauliquement connecté. Selon le gradient entre le niveau de la nappe et celui de la rivière, un tronçon peut recevoir de l’eau souterraine, en perdre vers l’aquifère ou changer de fonctionnement dans le temps.

Sens des échanges

Une rivière gagnante est alimentée par la nappe et soutient souvent son débit de base entre les pluies. Une rivière perdante recharge l’aquifère à travers son lit. Le sens peut varier entre deux tronçons, avec les saisons, pendant une crue ou sous l’effet d’un pompage. Une couche peu perméable peut limiter l’échange même lorsque les niveaux d’eau semblent favorables.

Les transferts traversent le lit et la zone hyporhéique, où se mélangent eaux de surface et souterraines. Ils influencent la température, l’oxygénation, la chimie, les habitats interstitiels et le transport de contaminants. En terrain karstique, des pertes et résurgences concentrées peuvent court-circuiter une grande partie du sous-sol ; ailleurs, les échanges sont souvent plus diffus.

Le diagnostic combine niveaux piézométriques, jaugeages amont-aval, températures du lit, composition ionique et traceurs naturels ou artificiels. Aucun indicateur isolé ne décrit toutes les échelles. L’interprétation dépend de la date et du contexte hydrologique des mesures, car une carte établie en basses eaux ne permet pas à elle seule de conclure au fonctionnement annuel.

Cette continuité explique qu’un prélèvement souterrain puisse diminuer le débit d’une rivière et qu’une contamination de surface puisse atteindre une nappe, ou inversement.