Replis dermiques

Les replis dermiques sont des prolongements souples du tégument dont les deux faces sont recouvertes de peau. Cette expression morphologique générale ne désigne pas un organe unique : selon leur position et le groupe de poissons, ces replis peuvent border une narine, une bouche, un œil ou une autre région du corps.

Une forme à décrire dans son contexte

Un repli peut être court ou allongé, libre sur une partie de sa longueur, lobé, frangé ou fusionné avec un repli voisin. Ces caractères externes sont parfois employés dans les descriptions taxonomiques et les clés d’identification. Leur valeur dépend de leur localisation précise et de la comparaison entre individus de taille, de sexe et d’état de conservation comparables.

Les fonctions diffèrent elles aussi. Autour des narines de certains requins et raies, des replis dirigent l’eau vers les organes olfactifs. Près de la bouche, ils peuvent participer à la circulation de l’eau, à la détection ou à la manipulation de l’environnement. D’autres prolongements cutanés contribuent au camouflage ou à la silhouette. Le terme ne doit pas être confondu avec une excroissance pathologique : un repli anatomique régulier est une structure normale de l’espèce.

L’appellation historique « telsons dermiques » est impropre. Le telson correspond à la région terminale du corps de certains arthropodes ; il n’est pas un synonyme de repli cutané chez les poissons.