Réponse optomotrice

La réponse optomotrice est un comportement d’orientation ou de déplacement déclenché par un motif visuel en mouvement sur une grande partie du champ de vision. Un poisson tend à suivre la direction apparente du décor afin de stabiliser sa position par rapport à l’environnement. Cette réponse fournit une mesure comportementale non verbale de la fonction visuelle.

Mesure expérimentale

Un motif de bandes, de points ou de contraste est déplacé autour ou sous l’animal. La direction suivie, la vitesse, la fréquence des virages ou la proportion de réponses sont enregistrées. En faisant varier le contraste, la taille spatiale, la vitesse ou la longueur d’onde, on estime des seuils sensoriels et la sensibilité au mouvement.

Portée et limites

L’absence de réponse peut révéler une cécité ou une baisse de sensibilité, mais elle peut aussi résulter d’un stress, d’une faible motivation, d’une déficience motrice ou de conditions expérimentales inadaptées. La réponse mobilise la rétine, les circuits visuels centraux et la locomotion ; elle n’isole donc pas un seul mécanisme. Elle complète des méthodes physiologiques comme l’électrorétinographie. Chez le poisson-zèbre et d’autres espèces, elle est utilisée pour étudier le développement visuel, les effets de contaminants, les mutations et la perception des couleurs ou du mouvement.

La réponse optocinétique correspond surtout à des mouvements des yeux qui suivent le décor. Elle partage des mécanismes de stabilisation visuelle avec la réponse optomotrice, mais les deux mesures ne sont pas interchangeables : l’une suit une composante oculaire, l’autre un comportement d’orientation ou de locomotion de l’animal.