Rhincodontidae

Les Rhincodontidae sont la famille du requin-baleine, Rhincodon typus. Dans la classification d’Eschmeyer consultée en août 2026, cette famille de l’ordre des Orectolobiformes ne comprend qu’un genre et une espèce actuels valides. Malgré son nom vernaculaire et son alimentation par filtration, le requin-baleine est un poisson cartilagineux et non un mammifère marin.

Une famille monotypique

Rhincodon typus est le plus grand poisson vivant. Il possède une tête large et aplatie, une bouche presque terminale très étendue, de petites dents nombreuses et cinq grandes fentes branchiales munies de structures filtrantes internes. Sa livrée sombre, couverte de lignes claires et de rangées de taches, permet de le distinguer des autres requins.

Le requin-baleine fréquente les eaux tropicales et subtropicales, depuis des secteurs côtiers jusqu’au large. Il filtre principalement du plancton, de petits crustacés pélagiques, des œufs de poissons et de petits poissons grégaires. Sa grande taille ne traduit donc pas une prédation sur de grands vertébrés comparable à celle de nombreux requins actifs.

Place parmi les Orectolobiformes

Les Orectolobiformes regroupent plusieurs lignées de requins aux morphologies et aux modes de vie très différents, dont les Ginglymostomatidae et les Orectolobidae. La présence de barbillons ou d’une bouche antérieure ne suffit pas à confondre ces familles. Les Rhincodontidae se caractérisent par l’ensemble de leur anatomie filtrante et par leur unique espèce actuelle.

La composition familiale suit ici l’édition du 7 juillet 2026 du catalogue d’Eschmeyer. Les anciens noms génériques Rhiniodon ou Rhinodon rencontrés dans la littérature sont des combinaisons historiques et ne désignent pas des espèces supplémentaires valides.