Hemiscylliidae
Les Hemiscylliidae regroupent de petits requins benthiques de l’ordre des Orectolobiformes, appelés requins-chabots, requins-bambous ou requins à longue queue selon les espèces. Leur corps élancé, leur bouche placée en avant des yeux et leur longue région caudale les distinguent des requins-nourrices et des requins-tapis auxquels ils sont apparentés.
Caractères et écologie
La famille comprend les genres Chiloscyllium et Hemiscyllium. Ces requins possèdent deux nageoires dorsales sans épine, de grands spiracles et de courts barbillons nasaux. Ils vivent principalement sur les fonds côtiers de l’Indo-Pacifique, notamment sur les récifs, les herbiers et les substrats meubles, où ils recherchent de petits poissons et des invertébrés benthiques.
Chez les espèces du genre Hemiscyllium, les nageoires pectorales et pelviennes peuvent servir d’appui pour progresser sur le fond ; l’expression « requins marcheurs » désigne ce comportement et non une famille distincte. La tolérance remarquable au manque d’oxygène du requin-chabot ocellé constitue un résultat propre à cette espèce, pas un caractère démontré pour tous les Hemiscylliidae.
Identification et élevage
Les dessins corporels changent parfois fortement entre juvéniles et adultes. Coloration, proportions et reliefs dermiques apportent des caractères complémentaires pour séparer les espèces. Chez les requins-bambous étudiés en Malaisie, les analyses mitochondriales distinguent notamment le groupe comprenant Chiloscyllium indicum, C. plagiosum et C. punctatum du groupe formé par C. griseum et C. hasseltii. Le nom commercial « requin-bambou » ne désigne donc pas une seule espèce.
Le requin-chabot ocellé, Hemiscyllium ocellatum, pond des capsules contenant les embryons, déposées sous des abris récifaux. Ses jeunes présentent des marques différentes de celles des adultes. Cette reproduction ovipare permet l’observation du développement en aquarium, mais une durée d’incubation mesurée chez cette espèce et à une température donnée n’est pas une constante de la famille. L’activité de recherche de nourriture, les refuges utilisés et les changements de livrée fournissent des observations complémentaires à l’identification morphologique.