Ressources biologiques

Les ressources biologiques sont les organismes, leurs parties, les populations, les ressources génétiques et les autres composantes vivantes des écosystèmes qui présentent une utilisation ou une valeur réelle ou potentielle pour l’humanité. Cette définition juridique issue de la Convention sur la diversité biologique englobe des ressources sauvages, domestiquées, cultivées ou conservées hors de leur milieu naturel.

Une notion fondée sur l’usage et la valeur

Une ressource peut fournir un aliment, une molécule, un matériau, un caractère d’élevage, un service écologique ou une information scientifique. En aquaculture, les reproducteurs, les souches sélectionnées, les microalgues alimentaires et les microorganismes utilisés dans les procédés biologiques sont des exemples de ressources biologiques. Dans une pêcherie, le stock exploité est à la fois une population vivante et une ressource soumise à des règles d’accès et de prélèvement.

La notion ne réduit pas toute biodiversité à son utilité. La diversité biologique décrit la variabilité du vivant aux niveaux génétique, spécifique et écosystémique. Les ressources biologiques constituent les composantes auxquelles une valeur ou un usage est reconnu, y compris lorsque ce potentiel n’est pas encore exploité.

Conservation et utilisation durable

Une ressource renouvelable peut néanmoins être épuisée si les prélèvements, la destruction d’habitat ou l’érosion de la diversité dépassent ses capacités de renouvellement. La conservation in situ maintient les organismes dans leurs écosystèmes et leurs processus évolutifs ; la conservation ex situ utilise notamment collections, banques de semences, cryobanques ou élevages conservatoires.

Les ressources génétiques sont une sous-catégorie centrée sur le matériel héréditaire de valeur réelle ou potentielle. Un organisme entier peut donc être une ressource biologique, tandis qu’un échantillon contenant des unités fonctionnelles de l’hérédité peut aussi constituer une ressource génétique.