Salé

Salé qualifie une eau qui contient une quantité notable de sels dissous. Dans les milieux aquatiques, ce caractère ne correspond pas à la seule présence de chlorure de sodium : l’eau de mer renferme un mélange d’ions, principalement chlorure et sodium, mais aussi sulfate, magnésium, calcium, potassium et bicarbonate.

De l’eau douce à l’eau marine

Le caractère salé forme un continuum. Une eau peut être faiblement minéralisée, saumâtre, marine ou hypersaline selon la concentration et la composition des substances dissoutes. Ces catégories décrivent des milieux, mais leurs limites conventionnelles ne remplacent pas une mesure de salinité.

La salinité pratique de l’eau de mer est déterminée à partir de sa conductivité électrique relativement à une solution étalon de chlorure de potassium. Elle est sans dimension. Dans d’autres contextes, la concentration massique en sels peut être exprimée en grammes par kilogramme ou par litre, à condition de préciser la grandeur et la méthode utilisées.

Conséquences biologiques

Les poissons maintiennent leurs concentrations internes d’eau et d’ions par osmorégulation. Une variation de salinité modifie les flux d’eau et d’électrolytes à travers les branchies, le tube digestif et les reins. La tolérance dépend de l’espèce, du stade de vie, de la vitesse du changement, de la température et de l’état physiologique.

En aquariophilie, une eau salée peut provenir de la mer ou être reconstituée avec un mélange formulé pour reproduire les ions majeurs. Dissoudre uniquement du chlorure de sodium ne reconstitue pas la composition chimique de l’eau de mer.