Salinité absolue
La salinité absolue est une grandeur décrivant la teneur massique en matière dissoute de l’eau de mer, exprimée en grammes par kilogramme de solution. Notée SA dans TEOS-10, elle intervient dans le calcul de propriétés thermodynamiques. Sa détermination tient compte de la composition de l’eau et ne se réduit pas à la valeur de salinité pratique affichée par un instrument.
De la conductivité à la grandeur thermodynamique
La conductivité fournit la salinité pratique, grandeur sans unité définie par une échelle conventionnelle. Une salinité de référence est obtenue en la reliant à la composition de l’eau de mer standard. Les anomalies régionales de composition conduisent ensuite à une correction de salinité absolue.
Les outils TEOS-10 peuvent estimer cette correction à partir de la position géographique et de la pression. Cette estimation est adaptée à leur domaine océanographique ; elle n’est pas une analyse chimique complète de n’importe quelle eau artificielle ou saumure.
Une définition liée à la composition
Lorsqu’une eau s’écarte de la composition de référence, une seule variable de salinité ne représente pas parfaitement toutes ses propriétés. La fraction massique réelle des solutés et la salinité qui reproduit au mieux la masse volumique peuvent alors différer légèrement. Les développements de TEOS-10 distinguent notamment ces représentations pour traiter les anomalies de composition.
L’expression « absolue » ne signifie donc pas qu’un appareil aurait simplement mesuré la salinité avec une précision supérieure. Elle indique une grandeur et un cadre de calcul définis. Pour interpréter une valeur ou calculer la densité, la distinction entre salinité pratique, salinité de référence et salinité absolue reste nécessaire.