Satellites

En cytogénétique, un satellite est un petit segment chromosomique séparé du reste du chromosome par une constriction secondaire. Le chromosome qui le porte est dit satellité ou chromosome SAT. Le satellite correspond au segment distal, tandis que la constriction est la zone amincie visible sur un chromosome condensé : ces deux structures ne sont donc pas synonymes.

Relation avec le nucléole

De nombreuses constrictions secondaires coïncident avec une région d’organisation nucléolaire, ou NOR. Une NOR contient des répétitions de gènes codant les ARN ribosomiques et participe à la formation du nucléole après la division cellulaire. Son aspect dépend de son activité transcriptionnelle et du degré de condensation du chromosome.

Chez les poissons, le nombre et la position des NOR et des satellites peuvent varier entre espèces, populations ou individus. Des colorations spécifiques, l’imprégnation argentique des NOR actives et l’hybridation fluorescente de sondes d’ADN ribosomique permettent de les caractériser plus précisément qu’une simple observation morphologique.

Le satellite chromosomique ne doit pas être confondu avec l’ADN satellite, qui désigne des familles de séquences répétées en tandem et peut se trouver notamment autour des centromères. La ressemblance des termes vient de l’histoire de la nomenclature, pas d’une identité de structure.