Saumure

Une saumure est une solution aqueuse très concentrée en sels dissous. Elle peut résulter de l’évaporation ou du gel d’une eau salée, de la dissolution de dépôts évaporitiques, ou encore de procédés industriels tels que le dessalement. Sa composition ne se réduit pas nécessairement au chlorure de sodium : magnésium, calcium, potassium, sulfates et autres ions peuvent y contribuer.

Origines et propriétés

Des saumures naturelles occupent certains lacs salés, pores sédimentaires et bassins profonds où la circulation de l’eau est limitée. Des saumures artificielles sont produites lors de la concentration d’une eau, de l’extraction de sels ou de la régénération de certains dispositifs de traitement. Le terme décrit une solution, tandis que la salinité est une grandeur employée pour caractériser sa teneur saline.

La forte concentration en solutés augmente généralement la densité et la pression osmotique. Une saumure rejetée dans une eau moins salée peut donc s’écouler près du fond et former localement une zone d’hypersalinité. Les effets biologiques dépendent de la composition ionique, du débit, du mélange, de la température et de la sensibilité des organismes, pas uniquement d’une valeur globale de sels dissous.

Usages et gestion

Les saumures servent à conserver des aliments, produire des sels et transférer de la chaleur. Elles constituent aussi une source potentielle de lithium, de magnésium ou d’autres éléments. Leur valorisation et leur traitement réduisent parfois le volume à éliminer, mais peuvent produire des résidus encore plus concentrés. Dans les systèmes aquatiques, la dilution et la dispersion hydrodynamique conditionnent l’étendue de l’exposition aux rejets.