Schilbeidae

Les Schilbeidae sont une famille de silures d’eau douce africains, souvent appelés poissons-chats beurre. Leur silhouette fréquemment comprimée, leur longue nageoire anale et leur nage active les distinguent de nombreux poissons-chats benthiques, sans suffire à elles seules pour identifier la famille.

Classification et caractères

La bouche porte plusieurs paires de barbillons sensoriels. Le corps est nu, la nageoire anale comporte de nombreux rayons et la nageoire adipeuse varie selon les genres. La nageoire dorsale et les pectorales peuvent porter une épine. La combinaison des caractères crâniens, des nageoires, des barbillons et de la dentition sépare les Schilbeidae des autres Siluriformes.

La famille comprend notamment Schilbe, Eutropius, Pareutropius, Parailia et Siluranodon. Ses espèces occupent des rivières, lacs et plaines inondables d’Afrique. Plusieurs se nourrissent d’invertébrés, de petits poissons ou de matières végétales et participent aux réseaux trophiques et aux pêcheries continentales. La diversité des régimes et des habitats exclut toutefois un portrait écologique unique pour toute la famille.

Limites taxonomiques

Le périmètre historique des Schilbeidae a changé avec les analyses morphologiques et moléculaires. La classification d’Eschmeyer consultée le 26 août 2026 sépare les Ailiidae asiatiques des Schilbeidae et place les deux familles dans le sous-ordre des Siluroidei. Des genres naguère réunis sous l’étiquette de « schilbéidés asiatiques » appartiennent ainsi aux Ailiidae dans ce référentiel.

Le terme poisson-chat couvre l’ensemble beaucoup plus vaste des Siluriformes. Une attribution aux Schilbeidae repose sur le nom scientifique et sur des caractères diagnostiques, car une forme comprimée ou une longue nageoire anale apparaît aussi dans d’autres familles.