Scolex

Le scolex est l’organe antérieur de fixation des cestodes. Souvent appelé « tête », il ne porte ni bouche ni appareil digestif et ne correspond pas à une tête au sens anatomique des vertébrés. Ses ventouses, bothries, crochets ou autres structures d’ancrage maintiennent le ver contre la paroi de l’hôte tandis que les nutriments sont absorbés par le tégument.

Diversité morphologique

La forme du scolex varie fortement entre lignées. Certains cestodes possèdent quatre ventouses musculaires, d’autres deux sillons allongés appelés bothries ou plusieurs zones adhésives. Un rostellum armé de crochets peut compléter l’ancrage. Ces caractères, notamment le nombre, la forme et la disposition des organes de fixation, contribuent à l’identification taxonomique.

Chez les formes segmentées, une région cervicale située derrière le scolex produit les proglottis. Les cestodes monozoïques ne suivent pas cette organisation en chaîne, mais leur scolex reste une région spécialisée. La forme observée dépend aussi de la contraction et de la préparation du spécimen ; un organe rétracté ou aplati peut donner une image trompeuse.

Développement et fonction

Le scolex se différencie pendant le développement larvaire. Selon le type de métacestode, il demeure invaginé dans une vésicule ou devient directement reconnaissable avant l’arrivée chez l’hôte définitif. Après ingestion, son évagination et sa fixation permettent au parasite de résister au transit intestinal. Chez Schyzocotyle acheilognathi, deux bothries profondes fixent le scolex à la muqueuse du poisson.