Sécrétion

La sécrétion est la production puis la libération contrôlée d’une substance par une cellule ou un tissu. Le produit n’est pas nécessairement liquide et ne provient pas uniquement d’une glande : protéines, lipides, mucus, hormones, neurotransmetteurs et ions peuvent être sécrétés. Le terme désigne à la fois le processus et, selon le contexte, la substance libérée.

Voies cellulaires

Dans la voie classique des protéines, la molécule nouvellement synthétisée entre dans le réticulum endoplasmique, est modifiée et triée par l’appareil de Golgi, puis transportée dans une vésicule. La fusion de cette vésicule avec la membrane plasmique libère son contenu par exocytose. La sécrétion constitutive fonctionne en continu ; la sécrétion régulée répond à un signal et peut mobiliser rapidement des granules préalablement stockés.

Toutes les substances ne suivent pas ce trajet. Les hormones stéroïdes, par exemple, traversent la membrane après leur synthèse, tandis que certains ions empruntent des transporteurs ou des canaux. Le mécanisme se décrit donc en fonction du produit et de la cellule concernée.

Fonctions chez les poissons

Les sécrétions assurent des fonctions très diverses : mucus cutané et branchial, enzymes digestives, hormones, composants de la matrice extracellulaire ou substances impliquées dans la communication chimique. Une sécrétion endocrine rejoint le milieu intérieur et agit à distance ; une sécrétion exocrine gagne une surface épithéliale ou une lumière par un canal.

La sécrétion se distingue de l’excrétion, centrée sur l’élimination de déchets, et d’une fuite cellulaire liée à une lésion. La présence d’une molécule dans l’eau ou le sang ne démontre donc pas, sans information complémentaire, une activité sécrétrice spécifique.