Sécrétion

La sécrétion est la production et la libération organisées d’une substance par une cellule ou un tissu. Le mot peut désigner le processus ou son produit, selon le contexte. Une sécrétion ne provient pas nécessairement d’un organe glandulaire et ne se limite pas à un liquide : des protéines, des lipides et des composants du mucus peuvent être libérés par des cellules spécialisées.

La voie des protéines sécrétées

Dans la voie classique, les protéines destinées à l’extérieur de la cellule sont prises en charge par le réticulum endoplasmique rugueux. Leur maturation et leur tri se poursuivent dans l’appareil de Golgi. Des vésicules assurent ensuite le transport vers la membrane plasmique ; leur fusion avec celle-ci libère le contenu dans le milieu extracellulaire.

Ce trajet relie plusieurs opérations distinctes : synthèse, modifications, transport et libération. La présence d’une protéine dans une vésicule indique une étape de ce trajet, pas nécessairement sa libération immédiate. Les échanges d’autres substances peuvent emprunter des mécanismes différents : la voie vésiculaire des protéines n’explique pas tous les transferts à travers une membrane.

Un exemple chez les poissons

Le mucus épidermique contient des glycoprotéines, d’autres protéines, des lipides et des ions. Les cellules sécrétrices de la peau contribuent à renouveler cette interface avec l’eau. Ses fonctions comprennent la protection mécanique et des interactions avec les microorganismes ; elles dépendent de sa composition et de l’espèce considérée.

Une quantité de mucus visible ne mesure toutefois pas directement l’efficacité de cette protection. La composition et la production peuvent changer avec le stade de développement, le milieu ou l’état physiologique. Une observation du produit doit donc rester distinguée d’une mesure du processus cellulaire.

La sécrétion se distingue enfin d’une fuite de contenu cellulaire provoquée par une lésion. Selon l’usage, elle peut participer à une fonction digestive, protectrice ou de communication ; la destination et la fonction du produit précisent le sens du terme.