Sélectine

Une sélectine est une protéine transmembranaire d’adhésion dont le domaine lectine reconnaît certains motifs glucidiques. Les sélectines contribuent aux premiers contacts des leucocytes avec les surfaces vasculaires. Leurs interactions rapides et réversibles permettent notamment le roulement cellulaire sous l’effet du flux sanguin, avant un éventuel arrêt stabilisé par d’autres systèmes d’adhésion.

Reconnaissance et roulement

La reconnaissance dépend du calcium et de la présentation des ligands à la surface cellulaire. Les liaisons se forment et se rompent pendant le déplacement du leucocyte. Ce mécanisme ralentit la cellule sans produire immédiatement l’adhérence ferme nécessaire à la traversée de l’endothélium.

Le roulement facilite les contacts avec des signaux qui modifient ensuite l’activité d’autres molécules d’adhésion, notamment les intégrines. Les étapes de reconnaissance, de ralentissement, d’arrêt et de migration sont donc liées, mais ne correspondent pas à une fonction unique des sélectines.

Une famille de récepteurs

Les formes E, P et L sont particulièrement étudiées chez les mammifères. Leur distribution diffère : la sélectine L est associée aux leucocytes, la P notamment aux plaquettes activées et à l’endothélium, et la E à l’endothélium activé. L’expression et la disponibilité des ligands contribuent à localiser le recrutement cellulaire lors de l’inflammation.

La présence d’une protéine apparentée dans une autre lignée ne suffit pas à lui attribuer toute cette répartition fonctionnelle. Il faut distinguer la famille de protéines, un de ses membres, son gène et une mesure de sa concentration. Les sélectines se distinguent aussi des cadhérines, autre famille d’adhésion.